HYPOTHERMIE (Partie 3)

- Accroître la production de chaleur -

 

Le grelottement est un des premiers signes d'hypothermie et sa fonction est de produire de la chaleur en augmentant l'activité musculaire. Ces tremblements peuvent produire cinq fois plus de chaleur que le corps au repos, mais l'exercice produit encore plus de chaleur que le frissonnement. En plus des frissons, le corps lutte contre le froid en rétrécissant les vaisseaux sanguins dans les jambes et les bras, réduisant ainsi la circulation sanguine. Conséquemment, les tissus sont plus froids (et plus vulnérables aux engelures), mais la déperdition de chaleur est aussi réduite. À la suite de la constriction des vaisseaux dans les extrémités, le débit sanguin est accru vers le coeur et le cerveau, augmentant en conséquence la durée de survie. Par contre, la viscosité du sang est augmentée; le sang devient «épais». De façon générale, le volume et le débit sanguin sont diminués, réduisant le transport d'oxygène vers les organes vitaux comme le cerveau et le coeur. L'accumulation du sang dans le tronc amène les reins à sécréter plus d'urine. En plus, les reins refroidis ont une aptitude réduite à retenir les fluides. Ces deux facteurs entraînent une perte d'eau. Presque toutes les victimes d'hypothermie sont déshydratées. Cette perte d'eau contribue à diminuer le volume du sang et à augmenter les risques d'engelures, de caillots sanguins dans les jambes et d'embolie pulmonaire. Les personnes déshydratées ressentent de la fatigue, de la faiblesse et des étourdissements.

• MANGEZ. Quand vous êtes dans un environnement froid, vous devez augmenter votre ingestion de nourriture. Même sans exercice, vous devez MANGER PLUS que d'habitude afin de maintenir votre température corporelle. La nourriture est le combustible dont le corps a besoin pour produire la chaleur qui maintient la température du corps. Si vous avez froids, mangez! Mangez fréquemment de petites quantités de nourriture riche en calories (raisins, noix, fruits secs, sucres, bonbons).

• FAITES DE L'EXERCICE. L'exercice augmente la production de chaleur du corps, particulièrement lorsque de grands groupes musculaires comme les jambes sont utilisés. Plus d'exercice - Plus de chaleur! Souvenez-vous que plus vous faites de l'exercice, plus vous devez manger afin d'alimenter toute cette production d'énergie. L'exercice produit plus de chaleur que de rester debout en grelottant.
  • Si vous êtes à la maison et que vous perdez l'électricité, voilà l'occasion de faire les corvées et le ménage que vous remettiez au lendemain. Si vous avez enlevé votre nourriture du réfrigérateur et du congélateur, profitez de l'occasion pour nettoyer ces appareils (rappelez-vous de les éteindre et de laisser les portes entrouvertes). Si vous prévoyez demeurer dans la maison froide, il y a beaucoup de choses qui doivent être faites pour rendre votre séjour plus confortable et plus sécuritaire. Si vous prévoyez quitter la maison, il y a plusieurs choses qui doivent être faites avant votre départ pour protéger votre maison en votre absence et rendre votre retour plus agréable. Toute cette activité vous gardera au chaud. N'oubliez pas d'enlever des couches de vêtements pour éviter d'être en sueur et de les remettre avant de vous refroidir.

• BUVEZ. Au froid, vous deviendrez déshydraté si vous ne buvez pas de grandes quantités de liquides supplémentaires. Ne buvez pas d'alcool et évitez les boissons caféinés parce qu'elles vous feront uriner davantage (thé, café, cola). Ne mangez pas de neige ou de glace puisque cela refroidira davantage votre corps. La déshydratation entraîne toutes sortes de problèmes, dont la capacité réduite de produire de la chaleur par l'exercice n'est pas la moindre. Vous pouvez savoir que vous êtes déshydraté si vous urinez moins fréquemment qu'à l'habitude, si vous ne sentez pas le besoin d'uriner en vous réveillant le matin ou si votre urine a une couleur jaune ou orange foncée. Hélas, la soif est absente ou grandement diminuée en cas de déshydratation et, dans un environnement froid, il devient nécessaire de se forcer à boire des quantités suffisantes de liquides:
  • Buvez deux litres de liquides par jour si vous faites des exercices ou une activité modérés;
  • Buvez trois à quatre litres par jour si vous faites des exercices ou des efforts intenses.

Consultez aussi:
Partie 1: Hypothermie - Introduction
Partie 2: Réduire la perte de chaleur
Partie 4: Le traitement de l'hypothermie légère
Partie 5: Le traitement de l'hypothermie sévère

CC Austin, PhD

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