HYPOTHERMIE (Partie 1)
- Introduction -Il est essentiel de réduire les pertes de chaleur ET d'accroître la production de chaleur par le corps.
L'hypothermie, soit une température du corps plus basse que la normale, ne signifie pas que le corps est «gelé»; et ce n'est pas la même chose qu'une engelure. L'hypothermie est une condition sérieuse, un danger mortel, qui se produit lorsque le corps perd sa chaleur plus rapidement qu'il ne la génère. La chaleur corporelle est produite par le métabolisme à partir de la nourriture que nous mangeons, des liquides que nous buvons et, particulièrement, par l'exercice. La chaleur corporelle peut aussi être obtenue de l'extérieur par source de chaleur comme un feu ou un autre corps chaud. Les couvertures et les sacs de couchage ne réchaufferont pas un corps refroidi, ils vont seulement agir comme un isolant pour éviter la perte de la chaleur créée par les processus biologiques naturels de la personne. C'est la raison pour laquelle les gens meurent d'hypothermie même s'ils sont couverts de nombreuses couvertures épaisses.
La température normale du corps humain est de 37 °C (98,6 °F). Le corps humain nu peut maintenir cette température constante seulement si la température ambiante est au-dessus de 28 °C (82 °F). Sous cette température, nous dépendons des vêtements et des abris pour nous isoler de l'environnement et réduire la perte de chaleur. C'est un fait méconnu que l'hypothermie est un risque immédiat quand la température de la maison est de moins de 15,5 °C (60 °F). Les personnes les plus susceptibles d'être victimes d'hypothermie comprennent les enfants, les femmes enceintes, les personnes âgées, les personnes ayant une condition médicale, les personnes malades ou blessées et les personnes qui prennent des drogues ou des médicaments. Toutefois, les gens actifs, forts et en bonne santé, peuvent aussi devenir victime d'hypothermie. Autant dans l'environnement naturel qu'urbain, des comportements informés et intelligents sont essentiels pour éviter l'hypothermie mais la préparation peut être le facteur de survie au froid le plus important. Le risque d'hypothermie constitue une situation dans laquelle il est extrêmement important de «veiller les uns aux autres».
Il y a deux formes d'hypothermie, chacune devant être identifiée et traitée rapidement. Même s'il y a un bon nombre de symptômes caractéristiques de l'hypothermie, le diagnostic définitif peut uniquement être confirmé par la mesure de la température corporelle. Malheureusement, la plupart des thermomètres cliniques ne mesurent pas la baisse de température sous 34,4 °C (94 °F). De toute façon, il est plus important d'identifier l'hypothermie selon la condition symptômatique de la personne, que par une quelconque valeur de sa température corporelle, et d'agir immédiatement sur la base de cette information.
L'hypothermie est une condition progressive qui se développe rapidement et qui devient de plus en plus critique à mesure que la température du corps décroît. Il est important de traiter immédiatement l'hypothermie légère parce qu'elle deviendra de l'hypothermie sévère laquelle se traduit souvent par la mort. L'hypothermie entraîne des changements physiologiques, biochimiques et hormonaux qui affecte la capacité de la victime à penser clairement et rationellement. S'il fait froid et qu'une personne présente des comportements inappropriés ou qu'elle trébuche, tâtonne, marmonne et rouspète, cette personne est en difficulté et a besoin d'aide. Les victimes peuvent refuser l'aide alors qu'elles en ont évidemment besoin ou elles peuvent négliger de prendre soin d'elles-même alors qu'elles semblent en mesure de faire face à la situation. Les sauveteurs, amis et parents doivent résister à la réaction naturelle d'être agacés et frustrés devant ce comportement. L'absence d'action, de coopération et les comportements irrationnels sont des symptòmes d'hypothermie qui, aisément, peuvent être à tord interprétés comme de l'entêtement, de la folie, de la stupidité ou des problèmes «psychologiques».
L'hypothermie sévère et l'immersion dans l'eau froide constituent des urgences médicales immédiates. La victime est incapable de faire un exercice suffisamment vigoureux pour rétablir sa température corporelle. Plusieurs victimes d'hypothermie sévère ne survivent pas, même traitées à l'hôpital, mais il y a eu des exemples extraordinaires de récupération dans des cas apparemment sans espoir. Personne ne doit être considéré mort de froid jusqu'à ce qu'il soit mort et chaud!
Consultez aussi:
Partie 2: Réduire la perte de chaleur
Partie 3: Accroître la production de chaleur
Partie 4: Le traitement de l'hypothermie légère
Partie 5: Le traitement de l'hypothermie sévèreCC Austin, PhD
© 1998 - Tous droits réservés